什麼是牙齦萎縮？

牙齦萎縮可能是許多促成因素共同造成的結果。牙齦類型較薄的人通常較容易發生。一些行為因素也扮演關鍵角色。例如，經常用牙刷來回用力橫刷或配戴穿洞飾品，會造成傷害，而這些傷害在癒合時可能使牙齦邊緣退縮。

其他原因還包括將牙齒往外移動的齒顎矯正治療。在此過程中，牙齒外側的支撐組織可能遭到破壞，覆蓋其上的牙齦也可能變薄。吸菸和使用口含菸也是關鍵因素，因為使用菸草會降低牙齦的抵抗力。

牙齦萎縮隨著年齡增長而更加常見。超過百分之五十的成人有牙齦萎縮。

牙冠表面覆蓋著琺瑯質，其下方是牙本質，再下方則是牙神經（牙髓）。確切來說，牙髓由神經、血管和所謂的結締組織構成。琺瑯質沒有神經，因此沒有感覺；但其下方的牙本質有神經纖維分布，所以牙根表面也會對疼痛敏感。

牙本質是構成牙根的主要部分。牙根外層還覆蓋著一層堅硬的組織，也就是所謂的牙骨質。牙齒沿著整個牙根表面，藉由固定纖維（牙周韌帶纖維）附著在顎骨上。這些纖維一端固定在牙根上，另一端固定在顎骨中。

牙根比牙冠長，尤其是上顎的犬齒通常有很長的牙根。

牙齦萎縮一般是指齒列外側的牙齦退縮。在這種情況下，患者並沒有同時患有牙周病。

然而，牙周病進展到後期，也可能使牙齦邊緣退縮。唯有到牙科診所接受檢查，患者才能確定牙齦退縮是哪一種原因造成的。

此外，牙周病治療之後也會出現牙齦退縮。不過在這種情況下，牙齦退縮是預期中的結果，因為牙齦邊緣收縮可以使不希望存在的牙周囊袋變淺。

牙齦邊緣發炎（牙齦炎）的結果，可能導致固定纖維和顎骨流失。原本健康的纖維組織所在之處，會沿著牙齒形成所謂的牙周囊袋。位於其中的牙根表面會覆蓋著細菌附著物（牙菌斑和牙結石）。

固定纖維和顎骨流失，可能使牙齒越來越鬆動。如果疾病一直未被發現且未接受治療，流失可能持續進行，直到牙齒無法再用來咀嚼而必須拔除。

約有百分之四十的人患有牙周病。據估計，如今成人約 70% 的掉牙是由牙周病所造成。

關於牙周病的成因、後果、診斷、治療與預防的更多資訊，請參閱：www.periodontal-health.com。